Mars – der rote Planet

Die typische rötliche Farbe des Mars entsteht durch eisenhaltige Mineralien im Gestein und Staub seiner Oberfläche. Eisen reagierte dort mit Sauerstoff und bildete Eisenoxide – chemisch verwandt mit Rost.

Feiner Staub mit diesen Eisenoxiden bedeckt große Teile der Marsoberfläche und gelangt außerdem regelmäßig in die dünne Atmosphäre. Dadurch erscheint Mars sowohl von der Erde als auch auf Aufnahmen aus dem Weltraum rötlich bis orange.

Mars benötigt ungefähr 687 Erdtage für einen vollständigen Umlauf um die Sonne. Ein Marsjahr dauert damit etwa 1,88 Erdjahre.

Seine mittlere Entfernung zur Sonne beträgt rund 228 Millionen Kilometer. Da seine Umlaufbahn elliptischer ist als die der Erde, verändert sich die Entfernung zur Sonne während eines Marsjahres stärker.

Ein Marstag wird als Sol bezeichnet und dauert etwa 24 Stunden und 37 Minuten. Ein Tag auf Mars ist damit nur wenig länger als ein Tag auf der Erde.

Auch Mars besitzt Jahreszeiten. Seine Rotationsachse ist ähnlich wie die Erdachse geneigt, wodurch sich Sonnenstand und Sonneneinstrahlung während des Marsjahres verändern. Wegen der längeren Umlaufzeit dauern die Jahreszeiten auf Mars allerdings wesentlich länger als auf der Erde.

Ja. Mars besitzt eine Atmosphäre, sie ist jedoch sehr viel dünner als die Erdatmosphäre. Sie besteht überwiegend aus Kohlendioxid und enthält kleinere Mengen anderer Gase.

Der geringe Luftdruck hat weitreichende Folgen. Flüssiges Wasser kann unter den heutigen Bedingungen auf großen Teilen der Oberfläche nicht dauerhaft stabil bleiben.

Die dünne Atmosphäre speichert außerdem vergleichsweise wenig Wärme. Deshalb treten auf Mars starke Temperaturunterschiede auf.

Mars ist ein kalter Planet. Die mittlere Oberflächentemperatur liegt ungefähr bei −65 °C. Je nach Ort, Jahreszeit und Tageszeit können die Werte allerdings erheblich schwanken.

Unter günstigen Bedingungen können Temperaturen örtlich bis in den positiven Celsiusbereich steigen. In sehr kalten Regionen und Winternächten können sie dagegen weit unter −100 °C fallen.

Wegen der dünnen Atmosphäre kann gespeicherte Wärme nach Sonnenuntergang schnell wieder in den Weltraum abstrahlen.

Mars besitzt eine abwechslungsreiche Landschaft aus Ebenen, Einschlagkratern, Vulkanen, Canyons, Dünen und Polarregionen.

Besonders bekannt ist Olympus Mons, ein gewaltiger Schildvulkan, der sich weit über die umliegende Landschaft erhebt. Ebenfalls beeindruckend ist das Canyon-System Valles Marineris, das sich über Tausende Kilometer erstreckt.

Die heutige Marsoberfläche ist trocken und staubig, trägt aber zahlreiche geologische Spuren einer wesentlich wasserreicheren Vergangenheit. NASA beschreibt Mars als kalte Wüstenwelt mit Vulkanen, Canyons, Polarkappen und Wetter.

Viele wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Mars in seiner Vergangenheit deutlich feuchter gewesen sein muss. Auf seiner Oberfläche finden sich ehemalige Flussbetten, Täler, Ablagerungen und Mineralien, die mit Wasser in Verbindung stehen.

Die ESA beschreibt Hinweise darauf, dass Mars früher wärmer war, eine dichtere Atmosphäre besaß und flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche vorhanden war.

Heute befindet sich Wasser vor allem als Eis in den Polarregionen und im Untergrund. Auch Wasserdampf kommt in geringen Mengen in der Atmosphäre vor.

Bis heute wurde kein Leben auf dem Mars nachgewiesen. Die Suche konzentriert sich deshalb vor allem auf die Frage, ob in der Vergangenheit Bedingungen existierten, unter denen mikrobielles Leben hätte entstehen können.

Die Hinweise auf frühere Seen, Flüsse und eine wärmere Umwelt machen Mars zu einem besonders interessanten Ziel der Astrobiologie.

Raumsonden und Rover untersuchen Gesteine und Sedimente deshalb auch auf chemische und geologische Spuren früherer lebensfreundlicher Bedingungen.

Mars besitzt zwei kleine natürliche Satelliten: Phobos und Deimos. Beide sind unregelmäßig geformt und wesentlich kleiner als der Erdmond.

Ja. Obwohl die Marsatmosphäre sehr dünn ist, treten dort Wolken, Wind und große Staubstürme auf.

Staub kann über große Regionen transportiert werden. Manche Staubstürme wachsen so stark an, dass sie einen beträchtlichen Teil des Planeten erfassen.

Diese Wetterereignisse sind auch für Raumsonden und Rover wichtig, weil Staub die Sonneneinstrahlung und damit beispielsweise die Energieversorgung solarbetriebener Geräte beeinflussen kann.

Ja. Mars gehört zu den Planeten, die ohne Teleskop beobachtet werden können.

Seine Helligkeit verändert sich deutlich, weil sich der Abstand zwischen Erde und Mars während ihrer Umläufe um die Sonne stark verändert. In günstigen Phasen erscheint Mars als auffälliger rötlicher Lichtpunkt am Himmel.

Mit einem Teleskop können unter guten Bedingungen größere Oberflächenstrukturen und Polarkappen sichtbar werden.

Mars ist eines der wichtigsten Ziele der unbemannten Raumfahrt. Zahlreiche Orbiter, Lander und Rover haben den Planeten bereits untersucht.

Mars ist der vierte und äußerste der vier Gesteinsplaneten. Hinter ihm beginnt mit Jupiter der Bereich der großen äußeren Planeten.