Jupiter – der größte Planet unseres Sonnensystems

Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems. Sein Äquatordurchmesser beträgt ungefähr 143.000 Kilometer und ist damit mehr als elfmal so groß wie der Durchmesser der Erde.

Auch seine Masse ist gewaltig. Jupiter enthält mehr Masse als alle anderen Planeten unseres Sonnensystems zusammen, obwohl die Sonne selbst noch sehr viel massereicher ist.

Wäre Jupiter eine hohle Kugel, könnten nach Angaben der NASA ungefähr tausend Erden in sein Volumen passen.

Jupiter besitzt keine feste Oberfläche wie Erde oder Mars. Der Planet besteht überwiegend aus Wasserstoff und Helium.

Mit zunehmender Tiefe steigen Druck und Temperatur stark an. Der Wasserstoff wird dabei zunehmend dichter und geht schließlich in ungewöhnliche Zustände über, die unter irdischen Bedingungen kaum vorkommen.

Eine Raumsonde könnte deshalb nicht auf Jupiter landen. Sie würde beim Absinken in die Atmosphäre immer höheren Drücken und Temperaturen ausgesetzt.

Die Atmosphäre Jupiters besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Hinzu kommen kleinere Mengen anderer Stoffe und Verbindungen.

Besonders auffällig sind die hellen und dunklen Wolkenbänder, die parallel zum Äquator verlaufen. Sie entstehen durch starke Luftströmungen, unterschiedliche Temperaturen und komplexe Vorgänge in der Atmosphäre.

Jupiter erlebt gewaltige Stürme, starke Winde, Blitze und Polarlichter. Die Atmosphäre gehört zu den dynamischsten Wetterumgebungen im Sonnensystem.

Der Große Rote Fleck ist ein riesiges Hochdruck-Sturmsystem in der Atmosphäre des Jupiter. Astronomen beobachten diesen auffälligen Wirbel bereits seit sehr langer Zeit.

Der Sturm rotiert in Jupiters südlicher Hemisphäre und erreicht enorme Windgeschwindigkeiten. Seine Größe verändert sich im Laufe der Zeit.

Neuere Beobachtungen zeigen, dass der Große Rote Fleck weiterhin sehr dynamisch ist und sich seine Form und Ausdehnung verändern können.

Jupiter dreht sich außergewöhnlich schnell um seine eigene Achse. Eine vollständige Rotation dauert nur ungefähr 9,9 Stunden.

Damit besitzt Jupiter den kürzesten Tag aller Planeten unseres Sonnensystems.

Die schnelle Rotation beeinflusst auch seine Form: Jupiter ist keine perfekte Kugel, sondern am Äquator etwas breiter und an den Polen abgeflacht.

Jupiter benötigt ungefähr 11,86 Erdjahre für einen vollständigen Umlauf um die Sonne.

Seine mittlere Entfernung zur Sonne beträgt etwa 778 Millionen Kilometer. Jupiter befindet sich damit deutlich weiter von der Sonne entfernt als die vier inneren Gesteinsplaneten.

Durch diese große Entfernung bewegt sich Jupiter auf seiner Umlaufbahn wesentlich langsamer um die Sonne als Erde, Venus oder Merkur.

Der innere Aufbau Jupiters unterscheidet sich grundlegend von dem eines Gesteinsplaneten. Unter der Atmosphäre steigt der Druck kontinuierlich an.

In größerer Tiefe wird Wasserstoff so stark komprimiert, dass er Eigenschaften eines elektrisch leitfähigen Metalls annehmen kann. Dieser sogenannte metallische Wasserstoff spielt vermutlich eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des starken Jupiter-Magnetfeldes.

Im tiefsten Inneren befindet sich ein Bereich aus schwereren Elementen. Die genaue Struktur des Kerns wird mit Messungen der Raumsonde Juno weiter untersucht.

Jupiter besitzt das stärkste planetare Magnetfeld unseres Sonnensystems. Dadurch entsteht eine gewaltige Magnetosphäre, die weit in den Weltraum reicht.

Geladene Teilchen werden darin eingefangen und stark beschleunigt. Rund um Jupiter entstehen dadurch intensive Strahlungsgürtel.

An den Polen des Planeten treten außerdem starke Polarlichter auf, die durch das Zusammenspiel von Magnetfeld und geladenen Teilchen entstehen.

Die bekanntesten Jupitermonde sind Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Sie wurden 1610 von Galileo Galilei beobachtet und werden deshalb als Galileische Monde bezeichnet.

Ganymed ist der größte natürliche Satellit unseres Sonnensystems. Sein Durchmesser ist sogar größer als der des Planeten Merkur.

Unter seiner eisigen Oberfläche gibt es starke Hinweise auf einen ausgedehnten Salzwasserozean. Außerdem ist Ganymed der einzige bekannte Mond mit einem eigenen Magnetfeld.

Diese besonderen Eigenschaften machen Ganymed zu einem der wichtigsten Ziele der aktuellen Erforschung des Jupiter-Systems.

Europa gehört zu den interessantesten Orten bei der Suche nach möglicherweise lebensfreundlichen Bedingungen außerhalb der Erde.

Wissenschaftliche Beobachtungen deuten darauf hin, dass sich unter der dicken Eiskruste des Mondes ein globaler Ozean aus flüssigem Wasser befindet.

Bislang wurde dort kein Leben nachgewiesen. Wasser, chemische Grundstoffe und mögliche Energiequellen machen Europa jedoch zu einem besonders spannenden Ziel der Astrobiologie.

Ja. Jupiter besitzt ein Ringsystem, allerdings ist es wesentlich schwächer und unauffälliger als die berühmten Ringe des Saturn.

Die Ringe bestehen überwiegend aus kleinen Staubteilchen. Sie wurden 1979 von der Raumsonde Voyager 1 entdeckt.

Von der Erde aus sind Jupiters Ringe normalerweise nicht mit einfachen Teleskopen sichtbar.

Ja. Jupiter gehört zu den hellsten Objekten am Nachthimmel und lässt sich unter günstigen Bedingungen problemlos mit bloßem Auge erkennen.

Schon mit einem Fernglas können häufig die vier großen Galileischen Monde als kleine Lichtpunkte neben dem Planeten sichtbar werden.

Mit einem Teleskop lassen sich zusätzlich die auffälligen Wolkenbänder und unter guten Bedingungen auch der Große Rote Fleck beobachten.

Jupiter wurde bereits von zahlreichen Raumsonden besucht oder während Vorbeiflügen untersucht.

Jupiter ist der erste der großen äußeren Planeten. Hinter ihm folgen Saturn, Uranus und Neptun. Innerhalb seiner Umlaufbahn liegen Mars sowie die übrigen Gesteinsplaneten.