Der Vollmond und die Gezeiten – wie hängen sie zusammen?

Die Anziehungskraft des Mondes wirkt auf die gesamte Erde. Weil sie auf der mondzugewandten Seite etwas stärker und auf der gegenüberliegenden Seite etwas schwächer ist, entstehen Gezeitenkräfte, die das Wasser der Ozeane umverteilen.

Dadurch bilden sich vereinfacht betrachtet zwei Gezeitenberge. Während sich die Erde darunter dreht, erleben viele Küstenregionen abwechselnd Hochwasser und Niedrigwasser.

Zwischen allen Körpern mit Masse wirkt Gravitation. Auch Mond und Erde ziehen sich gegenseitig an. Entscheidend für die Gezeiten ist jedoch nicht nur die reine Anziehungskraft, sondern vor allem, dass diese über den Durchmesser der Erde unterschiedlich stark wirkt.

Die erdzugewandte Seite befindet sich näher am Mond und wird etwas stärker angezogen als das Erdzentrum. Die vom Mond abgewandte Seite ist weiter entfernt und wird etwas schwächer angezogen.

Bei Vollmond befinden sich Sonne und Mond von der Erde aus gesehen ungefähr auf gegenüberliegenden Seiten. Sonne, Erde und Mond liegen damit annähernd auf einer Linie.

Auch die Sonne übt Gezeitenkräfte auf die Erde aus. Bei Vollmond verstärken sich die Gezeitenwirkungen von Sonne und Mond. Dadurch entsteht eine sogenannte Springtide.

Der Begriff Springtide wird häufig direkt mit dem Vollmond verbunden. Tatsächlich tritt sie jedoch auch bei Neumond auf.

Beim Neumond befinden sich Sonne und Mond von der Erde aus ungefähr in derselben Richtung. Auch dann liegen Sonne, Mond und Erde annähernd auf einer Linie und ihre Gezeitenwirkungen verstärken sich gegenseitig.

Etwa eine Woche nach Vollmond beziehungsweise Neumond stehen Sonne und Mond von der Erde aus ungefähr im rechten Winkel zueinander. Das ist rund um das erste und letzte Viertel des Mondes der Fall.

Die Gezeitenwirkung der Sonne schwächt dann einen Teil der Gezeitenwirkung des Mondes ab. Der Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser wird geringer.

Die Sonne besitzt zwar eine sehr viel größere Masse als der Mond, sie befindet sich aber auch erheblich weiter von der Erde entfernt.

Für Gezeiten ist besonders entscheidend, wie stark sich die Gravitationswirkung über den Durchmesser der Erde verändert. Deshalb ist der Gezeiteneffekt des näheren Mondes stärker als derjenige der Sonne.

Die Sonne bleibt dennoch wichtig: Je nach Stellung von Sonne, Erde und Mond verstärkt oder vermindert sie den vom Mond dominierten Gezeiteneffekt.

Die Stellung von Sonne und Mond ist nur ein Teil der Geschichte. Die tatsächlichen Wasserstände an einer Küste hängen stark von den örtlichen Bedingungen ab.

Vereinfacht entstehen auf gegenüberliegenden Seiten der Erde zwei Gezeitenberge. Durch die Erdrotation bewegt sich ein Ort im Verlauf des Tages durch diese Bereiche.

Deshalb erleben viele Küsten zwei Hochwasser und zwei Niedrigwasser pro Tag. Das tatsächliche Muster ist jedoch regional verschieden: Es gibt halbtägige, eintägige und gemischte Gezeiten.

Auch die Zeit zwischen zwei Hochwassern entspricht nicht exakt zwölf Stunden, weil sich der Mond währenddessen auf seiner Umlaufbahn um die Erde weiterbewegt.

Die Mondbahn um die Erde ist nicht perfekt kreisförmig. Dadurch verändert sich der Abstand zwischen Erde und Mond während eines Umlaufs.

Befindet sich der Mond während Vollmond oder Neumond vergleichsweise nahe an der Erde, können die Gezeitenkräfte stärker ausfallen als bei größerer Entfernung. Eine solche Kombination kann zu einer besonders ausgeprägten Springtide führen.

Dieser Vergleich wird häufig verwendet, ist physikalisch jedoch irreführend. Die auffälligen Meeresgezeiten entstehen, weil sich die Gezeitenkräfte über die enorme Ausdehnung der Erde und ihrer Ozeane unterschiedlich auswirken.

Ein menschlicher Körper ist im Vergleich dazu sehr klein. Die Tatsache, dass der Körper einen hohen Wasseranteil besitzt, bedeutet deshalb nicht, dass darin Ebbe und Flut wie in einem Ozean entstehen.

Aus den Meeresgezeiten lässt sich daher nicht automatisch ein Einfluss des Vollmonds auf Schlaf, Geburt oder menschliches Verhalten ableiten.

Der Mond ist der wichtigste astronomische Faktor für die Gezeiten der Erde. Die regelmäßigen Gezeiten entstehen jedoch während des gesamten Mondzyklus und nicht nur bei Vollmond.

Besonders interessant sind Vollmond und Neumond, weil sich dann die Gezeitenwirkungen von Sonne und Mond verstärken. Dadurch entstehen Springtiden mit einem größeren Unterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser.